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Hironori Otsuka nació en Ibaragi (Japón) en 1892. Desde los 6 años practicó artes marciales con su tío y a la edad de trece años comenzó a estudiar ju-jutsu de la escuela "Shindo Yoshin Ryu" con el maestro Yokiyoshi Tatsusaburo, del que llegó a ser maestro.

En 1911 se matriculó en la universidad de Waseda para estudiar administración de empresas. Más tarde estudiaría medicina y fisioterapia.

En 1922 ingresó en el dojo de Gichin Funakoshi con el que estudió durante años. Otsuka basaba su karate en la esquiva, desequilibrios, ataques a las articulaciones y contraataques simultáneos. Su forma de ver el karate le procuró desavenencias con Funakoshi y con su hijo Yoshitaka. Más tarde estudiará karate con otros ilustres maestros como Choki Motobu, Kenwa Mabuni y Chojun Miyagi.

En 1929 viaja a Okinawa con el fin de estudiar más a fondo el arte del karate y poder desarrollar su propia escuela.

En 1939 fundó el karate Wado-Ryu ("Wa" significa armonía y "Do" camino) donde fundiría el karate de Ruykyu con el ju-jutsu japonés. Fue la primera escuela fundada por un japonés nacido fuera de Okinawa.

Desde este momento Hironori Otsuka se dedicó a promover su estilo por todos los rincones del mundo, enviando alumnos suyos a los diferentes países para que desarrollaran el Karate Wado Ryu.

El 29 de abril de 1966, recibe de manos del emperador japonés Hirohito el rango de "Kun Go-To" o "La quinta orden del sagrado tesoro" y le condecoran con la medalla "Soko Kyokujitsu Sho" por su contribución al desarrollo y la promoción y esparcimiento del Karate-Do en el mundo.

En 1977 escribe "WADO-RYU KARATE" donde deja por escrito las formas y principios de su arte marcial.

Hironori Otsuka falleció en 1982 a la edad de 90 años.